در شهر کوچکی در فرانسه پس از جنگ جهانی دوم، ژانین ۱۶ ساله تلاش می‌کند به هر قیمتی که شده وضعیت زندگی خود را بهبود ببخشد. سه نفر شامل میشل، یک معشوق متاهل؛ رائول، یک دزد همکار؛ و موریسِت، عکاسی که در زندان با او آشنا می‌شود، به او کمک می‌کنند تا از اشتباهاتش درس بگیرد.

سه دوست جوان برای گروه موسیقی پست‌پانک خود که با مشکلات مالی دست‌وپنجه نرم می‌کند، تجهیزات موسیقی می‌دزدند و در جریان این سرقت، از روی ترس و وحشت، صاحب مغازه را به قتل می‌رسانند. فیلم با خویشتن‌داری و دقت خاص خود، به بررسی پیامدهای روانی این حادثه می‌پردازد؛ در حالی که گروه از هم می‌پاشد و هر یک از اعضای آن با احساس گناه، پارانویا و ناامیدی خود دست‌وپنجه نرم می‌کنند.

شارلوت کاستانگ دختری ۱۳ ساله از طبقه کارگر است که در محله‌ای دلگیر و مخروبه زندگی می‌کند و برای بزرگ شدن و ورود به دنیای بزرگسالی بی‌تاب است. مادرش هنگام زایمان او فوت کرده و او با برادر بی‌ادب و پدری که حواسش جای دیگری است زندگی می‌کند. تنها دوست او لولو است، یک دختر بیمار ۱۰ ساله که شارلوت او را مایه مزاحمت می‌داند. شارلوت گوشه‌گیر و بی‌حوصله است و رویای زندگی بهتری را در سر می‌پروراند. زندگی او با ملاقات با کلارا باومن، یک پیانیست نابغه، دگرگون می‌شود.